Femme des années 80 appartient à MOTHER!, un projet artistique pluridisciplinaire dans lequel Kosmatopoulos examine la relation mère-fille et la manière dont la féminité est construite socialement et transmise d'une génération à l'autre. La série part des phrases par lesquelles une mère tente de préparer sa fille à devenir une femme.
« Tu dois toujours être jolie. » « Tu dois t'occuper de ton mari et de ta maison. » « Tu dois être une bonne mère. » Mais aussi : « Tu dois être une femme forte et indépendante. » « Tu dois rester libre de faire ce que tu veux de ton corps. » « Ne laisse jamais aucun homme t'arrêter. »
Kosmatopoulos a grandi en entendant ces consignes à la fin des années 1980. Sa mère les répétait pour façonner la femme idéale qu'elle voulait voir devenir sa fille. Pourtant, la femme décrite par ces phrases pouvait difficilement exister. On attendait d'elle qu'elle prenne soin d'un mari, d'une maison et de futurs enfants tout en restant autonome ; qu'elle soit séduisante sans laisser les hommes la définir ; qu'elle incarne les modèles hérités de la féminité tout en leur échappant.
Ces contradictions n'appartiennent pas à une seule mère. Dans MOTHER!, la mère n'est pas une origine absolue mais un maillon d'une chaîne plus longue. Elle transmet les attentes reçues de sa propre famille, de sa culture et de sa génération, en même temps que les libertés qu'elle a conquises pour elle-même. Tradition et émancipation parviennent donc à la fille par la même voix.
Chaque œuvre traduit l'une de ces consignes maternelles en un assemblage sculptural. Soutiens-gorge, vases en céramique, miroirs, plumes, bois, métal et objets domestiques donnent une forme physique à une attente particulière. La phrase n'est plus seulement prononcée ou remémorée : elle acquiert un volume, un poids et un équilibre.
Un soutien-gorge et un vase reviennent tout au long de la série. Tous deux sont associés au corps féminin, et tous deux sont des formes conçues pour contenir. Le soutien-gorge contient le sein, partie souple et malléable du corps, tout en lui imposant une silhouette prédéfinie. Le vase contient un liquide, mais a lui-même la forme d'un corps féminin simplifié.
Aucun de ces contenants n'est neutre. Chacun maintient une substance changeante dans une forme fixe, en déterminant son contour de l'extérieur. Ensemble, le soutien-gorge et le vase donnent une forme matérielle à la manière dont la féminité est contenue, façonnée et normalisée à travers des modèles qui restent fondamentalement arbitraires.
Une fois détournés de leurs usages habituels, ces objets familiers révèlent à quel point les attentes sociales sont inscrites dans les formes de la vie quotidienne. Ils deviennent des structures à travers lesquelles on demande à la fille d'imaginer, d'organiser et de contrôler la femme qu'elle est censée devenir.
Femme des années 80 n'oppose pas une mère traditionnelle à une fille émancipée. La série examine ce qui se passe lorsque plusieurs modèles de féminité sont transmis en même temps, même lorsqu'ils sont inconciliables. Certaines consignes protègent, d'autres imposent des limites, et beaucoup font les deux à la fois.
La fille ne se contente pas de reproduire ou de rejeter ce qu'elle reçoit. Elle se construit à l'intérieur.
