SECOND DRAFT appartient à If the Nose of Cleopatra… et intervient dans le langage qui a contribué à construire la réputation historique de Cléopâtre. Plutôt que d'examiner la transformation de son visage, l'œuvre revient à trois textes antiques à travers lesquels son identité politique a été interprétée et transmise.
Écrits après la mort de leurs protagonistes, les récits de Plutarque, de Flavius Josèphe et de Dion Cassius ont contribué à l'une des représentations les plus tenaces de Cléopâtre : la dangereuse femme étrangère dont la beauté et le pouvoir de séduction auraient privé de raison des Romains influents et les auraient conduits à leur perte.
Dans ces récits, l'action politique est sans cesse traduite en tentation. L'intelligence, l'ambition et l'autorité de Cléopâtre sont refondues en manipulation féminine. Des relations politiques complexes entre une reine d'Égypte, Jules César et Marc Antoine sont réduites à des histoires de chute masculine attribuée à l'influence d'une femme dangereuse.
Kosmatopoulos traite ces textes historiques non comme des preuves figées, mais comme des brouillons qui restent ouverts à la correction. Elle barre des adjectifs, modifie des descriptions et insère de nouveaux mots directement sur les pages imprimées. Les interventions sont volontairement élémentaires et rappellent la correction d'un devoir d'école : une erreur est barrée, un autre mot est écrit au-dessus, et le sens de la phrase change.
Ce geste simple donne à l'œuvre sa force performative. Plutôt que de simplement décrire ou critiquer la réécriture de l'histoire, l'artiste s'arroge l'autorité de l'accomplir. Sa main entre dans le document historique, interrompt la voix de ses auteurs et produit une autre Cléopâtre possible sous les yeux du spectateur.
L'apparente facilité du geste est au cœur de l'œuvre. L'histoire se présente comme lointaine, stable et achevée, mais son sens peut dépendre d'un seul adjectif, d'un jugement subjectif ou d'un trait tiré sur un mot. Une fois répétée, traduite et conservée, l'interprétation commence à passer pour un fait. Une petite décision de langage peut déterminer tous les récits qui se construisent sur elle.
Imprimés sur papier japonais, les textes gardent une fragilité physique qui contraste avec l'autorité traditionnellement attribuée au document historique. Les corrections restent visibles. Rien n'est effacé sans laisser de trace : la formulation d'origine, l'acte de rejet et le remplacement proposé occupent la page en même temps.
Les passages révisés construisent une Cléopâtre plus proche de la figure que le présent voudrait peut-être retrouver : politiquement intelligente, autonome et puissante. Mais SECOND DRAFT ne prétend pas que ce nouveau portrait est objectif ou définitif. En laissant chaque suppression et chaque substitution à découvert, l'œuvre reconnaît que sa propre version participe au même processus continu de construction historique qu'elle cherche à interroger.
L'œuvre ne remplace donc pas une histoire fausse par une vérité définitive. Elle rend visible l'acte de révision et demande qui a l'autorité de décrire une figure historique, quels mots sont conservés comme preuves, et à quel moment l'interprétation commence à fonctionner comme une croyance collective.
Réécrire l'histoire n'exige pas toujours de détruire l'archive.
Parfois, il suffit d'un trait sur un mot.
